Découvrir la sclérose en plaques (SEP), c’est entrer dans l’univers fascinant du système nerveux et du système immunitaire. Deux acteurs centraux attirent l’attention des chercheurs, mais aussi celle des patients et de leurs proches : les oligodendrocytes et les lymphocytes. Comprendre leur interaction, c’est mieux saisir la nature de la maladie, ses symptômes, et pourquoi chaque parcours de soins demande un accompagnement aussi individualisé. Nous vous proposons ici d’explorer, pas à pas, leurs rôles respectifs et la manière dont ils influencent la SEP, pour vous aider à devenir acteur de votre santé.
Les oligodendrocytes sont des cellules du système nerveux central, spécialisées dans la production de la myéline. La myéline est une sorte de gaine isolante qui entoure les fibres nerveuses (axones). Elle joue un rôle indispensable :
Dans la sclérose en plaques, le système immunitaire s’attaque par erreur à la myéline, détruisant ainsi l’œuvre précieuse des oligodendrocytes. Ce phénomène provoque des « plaques » de démyélinisation, que l’on repère à l’IRM cérébrale.
Parmi les conséquences :
Des études récentes (Lancet Neurology, 2021) montrent que le maintien de la capacité des oligodendrocytes à se renouveler pourrait être déterminant pour l’évolution de la maladie, et fait l’objet de recherches thérapeutiques majeures.
Les lymphocytes sont des globules blancs chargés de défendre l’organisme contre les infections et les cellules anormales (virus, bactéries, “cellules modifiées” comme celles du cancer). Il en existe plusieurs types :
Dans la SEP, on observe un emballement du système immunitaire. Des lymphocytes “mal programmés” franchissent la barrière hémato-encéphalique (filtre séparant le cerveau du reste du corps) et s’attaquent par erreur à la myéline et aux oligodendrocytes.
Ce mécanisme auto-immun n’a pas été complètement élucidé, mais plusieurs faits sont aujourd’hui établis :
| Type de lymphocyte | Rôle normal | Rôle dans la SEP |
|---|---|---|
| T CD4+ | Coordonne la réponse immunitaire | Déclenche l’attaque contre la myéline |
| T CD8+ | Détruit les cellules infectées ou anormales | Endommage les oligodendrocytes et la myéline |
| B | Produit des anticorps | Stimule l’inflammation & produit des anticorps dirigés contre la myéline |
On comprend ainsi pourquoi certains traitements, comme les anti-CD20 (ex : ocrelizumab), ciblent spécifiquement les lymphocytes B.
Chaque épisode inflammatoire (“poussée”) de la SEP correspond à une attaque des lymphocytes contre la myéline des oligodendrocytes. Le cerveau, heureusement, n’est pas passif. Il essaie de réparer grâce à de nouveaux oligodendrocytes.
Pourtant, cette capacité de réparation s’amenuise au fil des années, surtout si les attaques se répètent. C’est pourquoi l’enjeu majeur consiste à freiner l’inflammation, pour préserver le plus possible ces cellules réparatrices, et limiter la progression du handicap.
À l’inverse, mieux comprendre la communication entre oligodendrocytes et lymphocytes ouvre de nouvelles pistes de traitement : stimuler la remyélinisation, bloquer les signaux inflammatoires, ou “rééduquer” les lymphocytes hors de contrôle.
Sophie : “Au quotidien, cette lutte invisible explique pourquoi la fatigue ou les troubles cognitifs surviennent après une poussée. Il y a une vraie souffrance cellulaire derrière les symptômes.”
Julien : “Comprendre ce qui se passe m’aide à voir que ce n’est pas ‘dans ma tête’. Chaque poussée a une explication biologique concrète, et il existe des moyens d’agir dessus – pas seulement par les médicaments, mais aussi par tous les petits gestes qui soutiennent la santé globale. ”
Claire : “Les récentes avancées sur les rôles des cellules immunitaires nous encouragent, nous, médecins, à rester attentifs aux recherches susceptibles d’apporter de nouveaux traitements adaptés à chaque personne.”
Au carrefour de la neurologie et de l’immunologie, oligodendrocytes et lymphocytes racontent, à leur façon, l’histoire de la SEP. Savoir ce qu’ils font et comment ils interagissent permet de mieux comprendre ses propres symptômes, le sens des examens prescrits, et la logique des traitements proposés. C’est un premier pas pour reprendre la main sur sa santé, s’approprier les outils offerts dans le parcours de soins et s’ouvrir à l’espoir que suscitent les prochains progrès scientifiques.
À travers la compréhension de ces cellules, c’est tout un dialogue que l’on instaure avec son corps, son équipe soignante et la recherche. Un dialogue qui met l’accent sur la connaissance, mais aussi sur l’accompagnement, l’entraide et la construction d’un avenir plus serein.
Pour aller plus loin, nous vous donnons rendez-vous dans nos prochains articles ou lors d’ateliers d’éducation thérapeutique, dédiés à la compréhension concrète et vivante de la SEP.