S’interroger sur le rapport entre hormones féminines et système immunitaire, c’est explorer la manière dont le corps des femmes dialogue avec les agressions extérieures, mais aussi avec lui-même. De la puberté à la ménopause, en passant par la grossesse, ces variations hormonales constituent une dynamique biologique singulière, parfois bénéfique, parfois source de vulnérabilité. Ce sujet nous concerne concrètement, car il impacte la fréquence, la sévérité et la nature de certaines maladies, en particulier auto-immunes comme la sclérose en plaques (SEP).
Avant d’aller plus loin, reprenons brièvement les acteurs principaux :
Le système immunitaire veille à la protection de l’organisme contre les "agresseurs" (virus, bactéries…). Il faut distinguer deux grandes branches :
Les hormones influencent à différents niveaux cette réponse, tant sur la rapidité que l’intensité ou encore l’équilibre (un mot clé, car l’immunité trop forte peut s’attaquer à l’organisme lui-même).
Les œstrogènes exercent une action complexe sur le système immunitaire. Plusieurs études décrivent leurs effets modulants sur une multitude de cellules immunitaires. Voici quelques repères :
Un fait intéressant : la fluctuation des œstrogènes au cours du cycle menstruel entraîne elle-même des variations du risque d’infection et d’inflammation. Par exemple, certaines femmes notent des poussées d’herpès ou de candidose plus fréquentes à des périodes spécifiques du cycle.
La progestérone est parfois considérée comme une hormone « apaisante » pour l’immunité. Elle agit souvent comme un frein sur la réponse inflammatoire :
La progestérone joue également un rôle lors de la deuxième phase du cycle menstruel, ou en période post-ovulatoire, où certaines infections semblent moins fréquentes, preuve de cette modulation.
Les chiffres sont éloquents : près de 80 % des personnes atteintes de maladies auto-immunes sont des femmes (source : Nature Immunology). Cette disproportion s’explique par un cocktail d’influences, dont :
Dans la sclérose en plaques (SEP), comme dans d’autres maladies auto-immunes (lupus, polyarthrite rhumatoïde, thyroïdite de Hashimoto...), on observe :
| Situation hormonale | Impact sur la réponse immunitaire |
|---|---|
| Puberté | Augmentation de l’incidence des maladies auto-immunes chez les filles |
| Cycle menstruel | Fluctuations des symptômes auto-immuns et du risque infectieux |
| Grossesse | Baisse des poussées chez les patientes SEP, augmentation de la tolérance immunitaire |
| Ménopause | Modification du profil immunitaire, parfois aggravation de certaines maladies auto-immunes |
Mieux comprendre la relation entre hormones et immunité, c’est se donner la chance d’anticiper, voire d’agir sur des périodes plus à risque. Voici quelques exemples concrets :
Cette logique d’« immunité sous influence » ouvre la porte à des recherches pour des traitements personnalisés : par exemple, des études portent sur l’utilisation ciblée d’œstrogènes de synthèse pour moduler la réponse immunitaire dans la SEP (Endocrine Reviews).
Parfois, la théorie se heurte à notre vécu. De nombreuses femmes témoignent ressentir, avec acuité, un lien entre leurs fluctuations hormonales et les symptômes de leur pathologie auto-immune. Certaines évoquent des poussées lors de la période prémenstruelle, d’autres décrivent une amélioration temporaire pendant la grossesse… Mais toutes expriment le besoin d’être accompagnées, écoutées et informées, loin des généralisations.
À l’hôpital, sur le terrain, dans les échanges entre patientes, il émerge une certitude : mieux connaître les mécanismes en jeu, c’est s’autoriser à composer avec eux, et non plus à les subir.
La question de l’influence des hormones féminines sur la réponse immunitaire n’a pas livré tous ses secrets. Les progrès de la recherche – notamment en immunologie, neurologie et endocrinologie – apportent des perspectives d’avenir fascinantes. Des traitements plus fins, adaptés au cycle de vie hormonal, pourraient voir le jour dans les années à venir.
Pour chaque femme, la meilleure stratégie reste une approche personnalisée, proactive, et un dialogue ouvert avec son équipe soignante. Car si le système immunitaire est intimement dépendant des hormones, il demeure, avant tout, le reflet d’une histoire individuelle, unique, et dynamique.