Dans nos échanges quotidiens à l’hôpital ou lors de rencontres entre patients, un constat revient : on parle souvent de cerveau, de nerfs ou de mémoire, mais plus rarement de la myéline. Pourtant, la myéline est la grande architecte silencieuse de notre système nerveux. Sa présence – ou son absence – a des conséquences directes sur toutes nos fonctions, du simple mouvement à la pensée la plus complexe.
Le but de cet article est de vous faire découvrir ce qu’est cette substance si précieuse, son rôle insoupçonné au cœur de notre santé cérébrale, et pourquoi elle occupe une place centrale dans des maladies comme la sclérose en plaques.
La myéline est une substance composée, majoritairement, de lipides (environ 70 %) et, pour une part moindre, de protéines (près de 30 %). Concrètement, elle forme une sorte de gaine isolante autour des fibres nerveuses (ou axones) dans le cerveau, la moelle épinière et les nerfs périphériques.
Une image fréquemment utilisée : si le système nerveux était un réseau électrique, la myéline serait l’équivalent du plastique qui isole les fils électriques, évitant les courts-circuits, protégeant l’information, et permettant à l’énergie de circuler à grande vitesse.
La myéline ne se contente pas de protéger l’axone : elle booste littéralement la vitesse de l’influx nerveux. En l’absence de myéline, la conduction de l’information est bien plus lente et moins fiable.
Imaginez jouer au piano : ce sont des dizaines de muscles, de signaux sensoriels et de décisions mobilisés chaque seconde. Sans la myéline, tout serait ralenti, les mouvements deviendraient imprécis, désynchronisés – et le morceau de musique serait méconnaissable.
Le rôle de la myéline ne s’arrête pas à la motricité. Elle est impliquée dans presque toutes nos fonctions cérébrales. Son bon état conditionne la fluidité de nos gestes, mais aussi la rapidité de nos pensées et la solidité de nos souvenirs.
Notre cerveau crée et entretient la myéline tout au long de la vie, mais avec des dynamiques différentes selon l’âge et les zones cérébrales.
Ce processus appelle l’équilibre. Trop peu de myéline… et c’est la vulnérabilité. Mais un excès dans des zones inadaptées pourrait troubler la communication neuronale.
Dans la sclérose en plaques (SEP), le système immunitaire s’attaque à la myéline. C’est un peu comme si l’isolation des fils électriques s’effritait par endroits, provoquant des “courts-circuits” incontrôlables.
D’autres maladies concernent la myéline : le syndrome de Guillain-Barré ou certaines leucodystrophies (maladies génétiques touchant la myéline chez l’enfant notamment).
Bonne nouvelle, dans la SEP, il existe un phénomène appelé “remyélinisation” : certaines lésions peuvent partiellement se réparer, grâce à la mise en route de cellules souches qui fabriquent de la nouvelle myéline. Malheureusement, ce processus est inégal selon les patients, l’âge ou l’ancienneté de la maladie. Les recherches actuelles visent à stimuler cette réparation naturelle (source : Multiple Sclerosis Journal, 2022).
Certaines agressions extérieures – infections, déficit en vitamine D, tabac, pollution – augmentent la vulnérabilité de la myéline. Ce sont notamment des pistes explorées pour mieux comprendre la SEP, mais aussi pour agir en prévention.
En revanche, certains facteurs “protègent” la myéline ou la stimulent :
| Témoignage | Perspective |
|---|---|
| Claire (neurologue) : “On a longtemps pensé que la myéline était une simple gaine. Aujourd’hui, on sait qu’elle parle avec les neurones, qu’elle réagit à l’environnement. C’est un univers fascinant, qui se découvre encore.” | Rigueur scientifique, émerveillement devant la complexité du vivant |
| Julien (patient) : “Je compare souvent la SEP à une panne de wifi dans mon corps : parfois, les signaux ne passent plus du tout, ou alors avec des coupures. Sentir mon pied ‘oublier’ comment marcher, c’est concret… et c’est ma myéline qui parle.” | Expérience vécue, image parlante |
| Sophie (infirmière) : “Au quotidien, prendre soin de sa myéline, c’est prendre soin de soi. Alimentation, exercice, suivi médical régulier : chaque geste compte pour la préserver, surtout quand la SEP s’invite dans la vie.” | Praticité, conseils concrets |
Les chercheurs multiplient les pistes pour mieux comprendre et protéger la myéline :
Ces avancées témoignent d’un espoir : mieux réparer la myéline, c’est permettre à chacun de gagner en autonomie et en qualité de vie.
Il est temps de faire connaître la myéline et d’en prendre soin : elle n’est pas seulement au cœur des maladies, mais au cœur de notre fonctionnement quotidien. Petits ou grands gestes, chaque action qui protège notre cerveau est une façon d’aider cette “gaine vivante” à tenir son rôle de messagère efficace.
La myéline porte en elle une promesse : celle d’un cerveau plus résilient, plus rapide, plus souple. Comprendre sa valeur, c’est déjà reprendre du pouvoir sur sa santé et ouvrir la voie à de nouveaux progrès.