On connaît souvent la vitamine D pour sa capacité à fixer le calcium, renforcer les os et protéger contre le rachitisme. Mais cette « vitamine du soleil » est en réalité un acteur central de l’équilibre immunitaire. Elle influence le fonctionnement de nos cellules de défense, calme l’inflammation et pourrait même jouer un rôle dans plusieurs pathologies auto-immunes, dont la sclérose en plaques (SEP).
La SEP, maladie chronique du système nerveux, touche environ 120 000 personnes en France d’après la Fondation pour la Recherche Médicale. Depuis plus de vingt ans, les chercheurs interrogent le rôle de la vitamine D dans son apparition et son évolution.
Mais entre corrélation et causalité, la prudence reste de mise. Nous avons voulu démêler le vrai du flou.
En 2006, une large étude menée sur plus de 7 millions de militaires américains (Munger et al., JAMA) a démontré que ceux présentant un taux sanguin de vitamine D supérieur à 99 nmol/L voyaient leur risque de SEP divisé par deux par rapport à ceux ayant moins de 63 nmol/L. Depuis, d’autres recherches ont confirmé cette tendance (discutée dans le Lancet Neurology).
D’autres chiffres sont éclairants :
La vitamine D module l'activité de plusieurs cellules immunitaires : lymphocytes T (dont certaines sous-populations favorisent ou tempèrent l'inflammation), cellules dendritiques, macrophages. Chez des personnes génétiquement prédisposées à la SEP, une carence en vitamine D favorise la libération de médiateurs inflammatoires et peut ainsi amplifier la cassure de la tolérance immunitaire, responsable de l'agression du système nerveux.
Claire, notre neurologue, explique : « L’hypothèse actuelle dominante est que la vitamine D contribue à maintenir l’équilibre du système immunitaire. C’est particulièrement important dans une maladie comme la SEP, où cet équilibre est rompu. »
Nous ne sommes pas tous aussi sensibles à la vitamine D. Un même « déficit » n’a pas les mêmes conséquences selon le patrimoine génétique, l’exposition solaire, l’âge ou d’autres facteurs associés (tabac, infection à Epstein-Barr).
Il y a eu de vrais espoirs, parfois dépassionnés. Plusieurs essais cliniques ont évalué l’intérêt de supplémenter les patients atteints de SEP. Les résultats apportent des nuances :
« Quand j’ai reçu mon diagnostic, j’ai tout de suite entendu parler de la vitamine D. J’étais carencé, et j’ai vu une vraie différence sur ma fatigue avec la supplémentation, même si je sais que ce n’est pas un « traitement miracle ». Ce qui compte, c’est d’avoir des repères simples pour suivre son taux et ajuster le traitement avec l’équipe soignante. »
| A qui s’adresse la supplémentation ? | Dosage conseillé (adulte) | Fréquence des contrôles |
|---|---|---|
| Tous les patients SEP, sauf contre-indication | 800 à 2000 UI/jour selon le niveau initial | 1 à 2 fois/an |
| Personnes à risque de carence (peu exposées au soleil, grossesse, peau foncée…) | Jusqu'à 4000 UI/jour si déficit majeur | Suivi plus rapproché selon avis médical |
L’objectif est d’approcher un taux « optimal » de vitamine D, qui se situe généralement entre 75 et 125 nmol/L. Des surdosages doivent être évités : au-delà de 250 nmol/L, des effets indésirables sérieux peuvent apparaître.
Sophie, notre infirmière, aime rassurer : « Pour la majorité des personnes, la supplémentation est simple à mettre en place, bien tolérée et vraiment utile pour la santé osseuse et immunitaire. Le plus important, c’est la régularité. »
Ce lien entre carence en vitamine D et SEP n’est pas un mythe, mais il mérite d’être replacé dans la complexité de la maladie. La vitamine D n'est ni une baguette magique ni un simple « plus ». Elle fait désormais partie, avec la rééducation, l’activité physique et le traitement de fond, d'une vision élargie de la santé.
Comprendre le rôle de la vitamine D, c’est ajouter une pièce précieuse au puzzle de la SEP. Cela ne veut pas dire tout savoir ni tout résoudre, mais avancer, chacun à son rythme, vers un quotidien plus éclairé et un avenir mieux armé.