Une poussée de sclérose en plaques correspond à l’apparition de symptômes neurologiques nouveaux ou à l’aggravation de symptômes existants, durant généralement au moins 24 heures, en dehors d’une infection ou d’une autre cause. Elle traduit une inflammation active du système nerveux central.
Les corticoïdes à forte dose, le plus souvent de la méthylprednisolone, réduisent rapidement cette inflammation. Ils peuvent ainsi accélérer la récupération des symptômes, mais ils ne réparent pas directement les lésions et ne remplacent pas un traitement de fond. Ils ne sont pas nécessaires pour toutes les poussées : une poussée légère, déjà en voie d’amélioration ou peu gênante peut parfois être simplement surveillée.
Le neurologue recherche notamment la date de début, l’évolution et l’impact fonctionnel des symptômes. Une fatigue inhabituelle, une faiblesse, des troubles visuels, sensitifs ou de l’équilibre peuvent correspondre à une poussée, mais certaines situations peuvent les imiter.
Une infection urinaire, une fièvre, une chaleur importante, un effort ou un stress peuvent provoquer une réapparition transitoire d’anciens symptômes : on parle parfois de pseudo-poussée. Dans ce cas, traiter la cause, par exemple une infection, est prioritaire. Selon le contexte, un examen clinique, une prise de sang, une analyse d’urines ou une IRM peuvent être proposés. L’IRM n’est toutefois pas indispensable dans toutes les poussées, notamment lorsque le tableau clinique est typique.
La cure est généralement prescrite lorsque les symptômes sont invalidants, persistants ou susceptibles de laisser une gêne importante. Le schéma dépend du neurologue, de la sévérité de la poussée et du contexte médical. En pratique, les protocoles utilisent souvent de la méthylprednisolone à forte dose pendant trois à cinq jours, fréquemment par perfusion intraveineuse en hôpital de jour ou à l’hôpital. Certains protocoles peuvent utiliser une administration orale à dose équivalente.
Avant et pendant la cure, l’équipe vérifie les antécédents et les facteurs de risque : diabète, hypertension artérielle, ulcère ou troubles digestifs, infection en cours, troubles psychiatriques, glaucome ou antécédents de réaction aux corticoïdes. Il est important de signaler tous les médicaments pris, y compris les anti-inflammatoires, les anticoagulants et les compléments.
La perfusion elle-même dure souvent quelques heures, selon l’organisation du service et le produit utilisé. Une surveillance de la tension artérielle, de la glycémie ou de symptômes inhabituels peut être mise en place. Le traitement ne doit pas être commencé ou modifié sans avis médical.
Les corticoïdes accélèrent la récupération, mais ils ne garantissent pas une disparition immédiate ou complète des symptômes. L’amélioration peut commencer en quelques jours, mais elle se poursuit parfois pendant plusieurs semaines. La récupération dépend notamment de la localisation de l’inflammation, de l’intensité de la poussée et de la situation neurologique antérieure.
Une rééducation ou un accompagnement ciblé peut être utile en complément : kinésithérapie pour la marche et l’équilibre, ergothérapie pour les gestes quotidiens, orthophonie en cas de troubles de la parole ou de la déglutition. Si les symptômes s’aggravent brutalement, si une fièvre apparaît ou si aucun retour n’est observé, il faut reprendre contact avec l’équipe soignante.
Les effets indésirables sont souvent transitoires après une cure courte, mais ils peuvent être marqués. Les plus fréquemment rapportés sont :
Les troubles du sommeil sont parfois limités en prenant le traitement le matin, uniquement si le médecin ou le pharmacien le confirme. Il est également prudent de limiter les excitants et de surveiller les apports très salés ou très sucrés, en particulier chez les personnes diabétiques ou hypertendues.
Plus rarement, une cure peut déclencher une réaction psychiatrique importante : anxiété intense, confusion, euphorie inhabituelle, irritabilité majeure ou idées noires. Une infection peut aussi être favorisée ou masquée. Une douleur abdominale intense, des selles noires, une difficulté à respirer, une réaction allergique, une fièvre persistante ou un changement brutal du comportement nécessitent un avis médical rapide.
Une cure courte ne provoque pas les mêmes risques qu’une corticothérapie prolongée. La prise de poids durable, l’ostéoporose, la fonte musculaire ou l’insuffisance surrénalienne concernent surtout des traitements plus longs ou répétés, même si le médecin doit tenir compte du cumul des cures.
Il ne faut pas confondre traitement de la poussée et traitement de fond de la SEP. Les corticoïdes agissent sur l’épisode inflammatoire aigu, tandis que les traitements de fond visent à réduire le risque de nouvelles poussées et de nouvelles lésions. Toute poussée doit être signalée au neurologue afin de réévaluer la stratégie globale, sans arrêter ou modifier un traitement de fond de sa propre initiative. Des informations complémentaires sont disponibles sur les sites de la Haute Autorité de santé et de l’Assurance Maladie.
Les corticoïdes guérissent-ils la poussée ?
Ils accélèrent généralement la récupération, mais ne garantissent ni la disparition de tous les symptômes ni l’absence de séquelles. Leur effet porte surtout sur l’inflammation aiguë.
Faut-il toujours être hospitalisé ?
Non. Selon le protocole et l’état de santé, la cure peut être réalisée en hôpital de jour, en hospitalisation ou parfois par voie orale avec un suivi adapté.
Peut-on conduire pendant une cure ?
La perfusion et les troubles visuels, de l’équilibre ou de l’attention peuvent rendre la conduite dangereuse. Il faut demander un avis médical et tenir compte des effets ressentis, notamment en cas d’insomnie ou d’agitation.
Pourquoi ne pas prendre des corticoïdes dès qu’un ancien symptôme réapparaît ?
Parce qu’il peut s’agir d’une pseudo-poussée liée à une infection, à la chaleur ou à la fatigue. Une évaluation médicale permet d’éviter un traitement inutile et de rechercher une cause nécessitant une prise en charge spécifique.
Quand contacter rapidement un professionnel ?
En cas de fièvre, d’aggravation rapide, de gêne respiratoire, de douleur digestive intense, de troubles psychiques inhabituels, d’allergie ou de symptômes neurologiques très invalidants, il faut contacter sans attendre le médecin, le neurologue ou les urgences selon la gravité.
