Un biomarqueur, c’est un paramètre mesurable – par une prise de sang, une analyse d’imagerie ou d’autres tests – qui nous informe sur la présence, l’activité ou la progression d’une maladie. Dans la SEP, on les utilise pour :
Mais, comme souvent avec la SEP, rien n’est tout blanc ou tout noir : il n’existe pas encore “LE” biomarqueur idéal. Certains nous donnent des pistes précieuses, d’autres sont en cours d’évaluation. Alors, quels sont les marqueurs fiables ? Que peut-on attendre aujourd’hui ?
Pour nous tous, patients ou soignants, l’IRM (imagerie par résonance magnétique) reste le biomarqueur de référence. Rappelons ce qu’elle apporte :
C’est l’IRM cérébrale qui est la plus suivie, mais l’IRM médullaire (moelle épinière) s’impose aussi, surtout si des symptômes médullaires surviennent.
Le chiffre clé : d’après une étude récente (Stankiewicz et al., JAMA Neurology 2021), 80 % des rechutes de SEP sont précédées ou accompagnées de l’apparition de nouvelles lésions à l’IRM.
La notion de “marqueurs sanguins” de la SEP, c’est un peu le graal : un simple test qui prédirait les poussées. Si ce n’est pas encore une réalité pour tous, certains indicateurs se distinguent déjà.
Ce petit fragment de protéine, libéré lors de la destruction des fibres nerveuses, grimpe dans le sang et le liquide céphalo-rachidien (LCR) lors des phases actives de la maladie. Plusieurs études majeures, notamment une publiée dans The Lancet Neurology (Disanto et al., 2017) montrent des liens forts entre NfL élevé et :
Pourquoi c’est important ? Parce que c’est aujourd’hui un des seuls biomarqueurs accessibles par prise de sang ou ponction lombaire, capable d’anticiper une activité occulte.
On les détecte lors de la ponction lombaire. Elles signent une “inflammation locale” du système nerveux central : leur présence plaide fortement pour le diagnostic de SEP, même si elles ne prédisent pas spécifiquement l’activité future.
Encore peu utilisé en routine, ce marqueur traduit une souffrance des cellules de soutien du cerveau (les astrocytes). Des travaux récents suggèrent qu’un taux élevé de GFAP serait associé à une forme progressive de SEP, ce qui pourrait affiner la personnalisation de la prise en charge (Medscape Neurology, 2022).
Un biomarqueur, ce n’est pas seulement un chiffre de laboratoire ou une image d’IRM. L’expérience quotidienne – signes sensoriels, fatigue soudaine, troubles moteurs ou cognitifs – sont aussi de véritables indicateurs.
Julien, patient du collectif, nous rappelle souvent : “Ce que je ressens dans mon corps, même si ça n’apparait pas à l’IRM, compte tout autant. Aucun examen ne remplace ma propre vigilance.”
Les biomarqueurs servent aussi à surveiller l’efficacité ou la sécurité des traitements :
Dans la pratique, Sophie, notre infirmière, rappelle l’importance d’un suivi régulier et personnalisé des constantes biologiques : “Les résultats ne font sens que s’ils sont intégrés à vos ressentis et à vos symptômes.”
La recherche avance vite. Plusieurs biomarqueurs sont à l’étude pour mieux prédire ou différencier les formes de SEP :
| Biomarqueur | Type d’échantillon | Utilité | Limites |
|---|---|---|---|
| IRM cérébrale/médullaire | Imagerie | Détection des lésions, suivi d’activité | Coût, accessibilité, nécessite un spécialiste |
| Neurofilaments (NfL) | Sang, LCR | Activité et progression de la maladie | Pas encore disponible partout, valeurs fluctuantes |
| Bande oligoclonale | LCR | Diagnostic de SEP, preuve d’inflammation chronique | Non spécifique, nécessite ponction lombaire |
| GFAP | Sang, LCR | Forme progressive possible | Utilisation limitée pour le moment |
| Score EDSS | Évaluation clinique | Mesure du handicap | Ne prend pas tout en compte |
| Taux d’anticorps anti-Virus JC | Sang | Surveillance du risque sous natalizumab | Spécifique à ce traitement |
Le suivi par biomarqueurs ne remplace jamais le lien humain et le dialogue. Quelques repères pour mieux s’y retrouver :
La SEP évolue différemment pour chacun. Les biomarqueurs, en affinant notre connaissance, permettront bientôt d’individualiser davantage nos suivis, nos traitements, nos espoirs. Nous suivons de près ces évolutions – et, pour chaque patient ou proche, garderons toujours ce cap : chaque chiffre, chaque image, n’a de sens que replacé dans une histoire, une vie et un dialogue partagé.
Pour aller plus loin :
